Se sabe que alguna educación forestal en México tuvo orígenes precolombinos, porque culturas como la Texcocana conocieron sobre el cultivo de ciertos árboles, que la conquista de México interrumpió. Fue hasta 1909 que, por iniciativa de Miguel Ángel de Quevedo, la enseñanza forestal inició formalmente, al invitar a Dasónomos franceses para iniciar la carrera forestal en México. La primera escuela forestal fue establecida en Santa Fe, Tacubaya, DF y desapareció en 1914 por el movimiento revolucionario; reiniciando en Coyoacán, DF, en 1916.
La nueva escuela nacional forestal funcionó hasta 1928, reiniciándose la educación forestal hasta 1930 en la Universidad Nacional Autónoma de México, desapareciendo en 1935. La razón de tal inestabilidad obedeció a situaciones de índole política y al desinterés en la actividad forestal en esa época.
En 1934 - 1935 se reinició la enseñanza forestal a nivel profesional, con la creación de la carrera de ingeniero agrónomo especialista en bosques (IAEB), en la Escuela Nacional de Agricultura (ENA) de Chapingo. De 1934 a 1949, los aspirantes sólo requirieron instrucción primaria, pero a partir de 1941 a 1956 se exigió la educación secundaria. Aún con el interés por la profesión forestal, su enseñanza no contó con profesores de tiempo completo y las materias fueron el 90 % teóricas, pues las prácticas de campo fueron inexistentes. A partir de 1957 se reestructuró la ENA, creándose el Departamento de Enseñanza, Investigación y Servicio (DEIS) en Bosques, con su propio espacio físico e infraestructura. Fue la época en que se instituyeron los viajes de estudio en Chapingo y se contrataron profesores de tiempo completo para la impartición de las distintas cátedras. Así, se dió un paso importante al crearse la especialidad de bosques en la estructura de la ENA.
Creado el DEIS en Bosques, en 1957 se formuló el primer plan de estudios, que concluyó en 1967. Tal plan fue el primero formal para una carrera forestal en el país, pues otrora la proporción entre materias agronómicas y forestales fue aproximadamente de 3 a 1, mientras que en 1957 fue 1 a 1, lo que significó la evolución de un programa eminentemente "agronómico", hacia un programa "forestal"; mismo que incluyó, antes que cualquier otra carrera en el país, la materia de ecología.
Los períodos académicos para la carrera fueron ciclos de un año, lo que hizo poco activo el proceso de enseñanza - aprendizaje, siendo la norma una carga de nueve o diez materias por año, contando el plan de la carrera con un total de 46 materias; la mayoría de tipo teórico. Tal plan de estudios duró 10 años y fue modificado, como una política general de la ENA, cuando dejó de ser una institución con instrucción militar.
El plan de estudios que entró en vigor en 1968, que acompañó el desarrollo inicial del DEIS en bosques, tuvo como innovación la división de años académicos en semestres, lo que permitió distribuir la carga, reduciéndose de nueve materias en promedio por año, a cinco materias por semestre, lo cual contribuyó a la optimización en el uso del tiempo hora - clase, permitiendo duplicar el tiempo dedicado a prácticas de laboratorio y de campo. En la etapa de 1960 a 1968 se modificó nuevamente el plan de estudios del DEIS en bosques, con la colaboración de ingenieros forestales europeos enviados por la FAO. En este lapso se creó formalmente la sección de "ordenación forestal", dentro del Departamento de Silvicultura del DEIS en bosques, a instancia del Dr. Dusan Klepac.
Entre 1973 y 1977 se logró poner en operación la Estación Forestal Experimental Zoquiapan (EFEZ), Municipio de Ixtapaluca, Estado de México, para que los estudiantes pudieran realizar sus actividades prácticas y los profesores realizaran, junto con ellos, trabajos de investigación.
En 1977 se inauguraron las instalaciones actuales de la DiCiFo, con la infraestructura adecuada para la enseñanza, investigación, servicio y difusión de la cultura en materia forestal, además de conformar una planta sólida y estable de profesores de tiempo completo.
En 1980, el plan de estudios de la DiCiFo fue modificado significativamente, con el objeto de adicionar algunas materias relacionadas con las ciencias forestales del momento, como los métodos cuantitativos aplicados a la Dasonomía. Este fue el último plan de estudios del DEIS en bosques, que desapareció oficialmente en 1984, con la creación de cuatro orientaciones o áreas de especialización: Ecología y silvicultura (ES), Economía y ordenación (EO), Productos forestales (PF) y Evaluación y abastecimiento (EA), cuya vigencia duró hasta 1997; año en que fueron creadas las tres carreras forestales existentes actualmente en la DiCiFo: Ingeniero forestal (IF), Ingeniero forestal industrial (IFI) e ingeniero en restauración forestal (IRF).
A partir de 1984, las entonces "áreas" fueron transformadas en los actuales "Departamentos" de la DiCiFo: Silvicultura (S), Productos forestales (PF), Ingeniería forestal (IF) y Manejo de Recursos Forestales (MRF); mismos que perduran a la fecha.
